Cuando una severa tormenta de invierno azotó Texas la semana pasada, cortando la electricidad de millones de residentes en temperaturas heladas y causando casi 70 muertes hasta el momento, algunos ejecutivos de energía vieron un lado positivo de la catástrofe.
“Obviamente, esta semana es como ganar el premio gordo”, se jactó Roland Burns, director ejecutivo y director financiero de Comstock Resources, una empresa de perforación de esquisto que se benefició de la repentina demanda de gas natural, en una llamada con inversores el miércoles pasado. El precio del gas, dijo Burns, ha sido “increíble”.
Marshall McCrea, codirector ejecutivo de la firma de gasoductos Energy Transfer, dijo a los inversionistas el miércoles pasado que su compañía “ha podido beneficiarse”, dada su capacidad para transportar gas desde instalaciones de almacenamiento cerca de Houston a plantas de energía en todo el estado. La compañía, dijo McCrea, ha transportado grandes volúmenes de gas en Texas y ha capitalizado “precios de materias primas muy fuertes”. Energy Transfer, cuando se le contactó para hacer comentarios, dijo que los comentarios de McCrea “son bastante claros”.
Ronald Mills, vicepresidente de relaciones con inversionistas de Comstock Resources, dijo que la compañía se disculpa por el uso de la palabra “premio mayor” para describir los precios del gas natural la semana pasada. “Esa descripción fue inapropiada e insensible para los millones de tejanos que no tenían electricidad, incluidos muchos de nuestros propios empleados que sufrieron lo mismo desde que estamos ubicados en el área de Dallas”, dijo Mills en un correo electrónico a The Intercept.
El precio del gas natural, que se disparó a medida que las centrales eléctricas y los consumidores industriales se apresuraron a asegurarse un suministro adicional, benefició a otros intereses energéticos. Macquarie Group, un banco de inversión que es el segundo mayor proveedor físico de gas en los EE. UU., Informó una ganancia inesperada de 210 millones de dólares por la variación de los precios del gas y la electricidad. La compañía también es propietaria de Griddy, una empresa de servicios de energía residencial que ha facturado a los clientes hasta $ 16.752 y $ 8.000 en los últimos días.
Hubo otro “lado positivo” de la tormenta de Texas, señaló McCrea durante la llamada. “En los últimos cuatro o cinco días”, agregó, “la cuestión que todos están reconociendo, ya lo dije, y todos sabemos en esta llamada, lo importantes que son los combustibles fósiles para este país, en este mundo.”
La crisis de hecho ha provocado un debate sobre el papel de los combustibles fósiles, y algunos republicanos prominentes se lanzaron al aire para culpar falsamente solo a la energía eólica y solar en lugar de la falla de la red en su conjunto. El gobernador de Texas, Greg Abbott, apareció en Fox News para afirmar falsamente que la tormenta mostraba que el Green New Deal, un eslogan para un paquete de políticas de energía renovable favorecido por algunos en el Congreso que no ha sido debatido ni implementado, “sería un acuerdo mortal para los Estados Unidos de América “.
Rick Perry, el ex gobernador de Texas, apareció en Fox News el viernes con el presentador Sean Hannity para culpar también a las energías renovables.
“La semana pasada en Texas”, dijo Perry, “cuando la gente estaba perdiendo su energía, gracias a Dios teníamos combustibles fósiles en este estado, porque si todo lo que hubiéramos tenido fuera el plan Green New Deal de AOC, eólico y solar, habríamos tenido un desastre masivo en nuestras manos “.
A pesar del intenso enfoque en las fallas de algunas turbinas eólicas durante la tormenta, muchos apuntan a un conjunto difuso de causas de los apagones, incluido el diseño desregulado de la red energética de Texas. Texas es el único estado de la nación que no está conectado con otros estados para importar energía en tiempos de crisis y no requiere ningún “mercado de capacidad” para obligar a las centrales a producir energía de reserva adicional durante el invierno. Muchas de las centrales eléctricas críticas que fallaron la semana pasada dependían de combustibles fósiles como el gas natural.
Una historia de seguimiento en el sitio web Fox News, publicada después de la aparición de Perry, señaló que “los sistemas de gas natural, carbón y energía nuclear fueron responsables de casi el doble de interrupciones que las turbinas eólicas congeladas y los paneles solares combinados”.
Muchos de los cortes de energía se debieron a la falta de climatización en las plantas de energía y las tuberías, mejoras a las que las empresas de energía de Texas se resistieron ferozmente. Después de una tormenta invernal en 2011, que también provocó apagones continuos, los reguladores de energía estatales y federales recomendaron un trabajo extenso para preparar la infraestructura eléctrica en el estado para los severos eventos climáticos invernales. Las advertencias produjeron pocos cambios.
En 2014, la Comisión de Servicios Públicos de Texas también propuso reglas para requerir que las plantas de energía identifiquen y aborden los “límites de diseño climáticos”. La propuesta fue rechazada por las principales empresas de generación de energía, incluida la filial de Texas del gigante de la energía y los servicios públicos Sempra Energy. Luego, las reglas se debilitaron para permitir que las plantas de energía solo aborden problemas previamente conocidos, no identifiquen nuevas debilidades potenciales.
Otro hecho que no se mencionó durante el segmento de Hannity fue la participación financiera personal de su invitado en el debate. Perry, luego de su nombramiento como Secretario de Energía en la administración Trump, se unió a la junta de Energy Transfer el año pasado. La posición a tiempo parcial proporciona recompensas en acciones y en efectivo de $ 174.997 al año, según una nueva presentación a la Comisión de Bolsa y Valores.
*Periodista de The Intercept
Este artículo fue publicado por The Intercept.
Traducido y editado por PIA Noticias.
